「世界最快電腦500強」排行榜將於下周完成，評審委員向美國傳媒披露，中國研發的「天河一號」2期系統超級電腦，將超越美國研製的「美洲豹」，成為史上最強超級電腦，顯示中國日漸強大的科技實力，令美國的超級電腦優勢面臨威脅。
負責每半年公布一次「世界最快電腦500強」名單的美國田納西大學專家唐加拉（Jack Dongarra）透露，雖然排名「在下月1號前仍有變數，但我相信不會有電腦（比「天河一號」）更快」。「天河一號」在中國國防部及教育部監督下研發，由中國國防科技大學在天津超級計算中心進行組裝，研發團隊逾200人，核心骨幹平均年齡僅37歲，大部分是博士。首期系統去年9月研製成功，標誌中國成為繼美國之後，全球第2個研製出每秒運算逾千萬億次的超級電腦的國家。
「天河一號」2期系統最高運算速度，達到每秒4700萬億次，持續運算速度則達每秒2507萬億次，與首期系統相比，最高性能和持續性能分別提高了2.89倍和3.45倍。它的持續性能，比今年6月已知的全球最快超級電腦、美國「美洲豹」快40%。
技術突破 「互聯晶片」用國產貨
現時的超級電腦都是透過軟件，把數以千計小型電腦伺服器連成一體，中國就是以此原理，利用「互聯晶片」技術，把所有運算用的CPU晶片（中央處理器）連繫，結合小電腦的力量，以驚人速度傳送資料。
「天河一號」工程辦公室主任李楠指出，升級後的「天河一號」有多項重大技術突破，包括全部「互聯晶片」都換上國防科大自行研製的產品，其性能是目前國際商用互聯晶片的兩倍。至於「CPU晶片」，部分也首次採用由這所大學自行研製的「銀河飛騰1000」晶片，數量佔全部CPU的七分之一，儘管主要的CPU仍採用了美國Nvidia的製圖晶片和英特爾（Intel）的晶片。李楠說：「我們自己的CPU，完全能夠實現全部替換，但目前應用軟件的發展尚未跟上，需逐步過渡。從性能來看，我們的CPU與世界先進水準還有差距，正在研製的下一代CPU，將瞄準世界最前沿。」
專家﹕美超級電腦優勢面臨威脅
唐加拉說：「中國雖然目前（與英特爾及Nvidia）的晶片技術還有距離，但相信一、兩年內可望追上。」他預料除「天河一號」，還有另一部中國超級電腦可打入前5強。美國亞裔超級電腦專家馮教授說：「新排名的驚人之處，就是美國在超級電腦的優勢面臨威脅，打擊美國未來經濟基礎。」但著名電腦設計師沃利奇（Steven Wallach）則向中國潑冷水，稱「這只是電腦發展史的驚鴻一瞥」，又稱即使電腦運行得多快，也不一定能勝任特殊的研究工作。
美國在電腦500強仍佔半壁江山。根據6月的排名，美國「美洲豹」排第1，中國深圳的「星雲」排第2。中國合共有24部超級電腦上榜。
晶片分工合作 天河成功關鍵
中國「天河一號」電腦超越美國，成為全球最強的超級電腦，關鍵在於中國自行開發的連接晶片技術，把大量晶片連繫，造就每秒2500萬億次的運算速度。香港電腦保安事故協調中心經理古煒德向本報解釋，這種合作式運算（cooperative computing）已成為超級電腦的發展趨勢。
連繫大量晶片成趨勢
古煒德指出，超級電腦講求的是運算速度，以往是一堆電子板裝嵌成一台大機器，著重的是電路板、CPU速度；現在就講求如何把多部電腦連繫，讓它們妥善分工協調，例如把一條數分開10份，分給10個部組運算，再把10個結果整合，講求的是電腦協作分工。即使沒有頂尖的電路板設計或CPU技術，但仍可透過「合作式運算」製造出超級電腦。
內地CPU技術未及美國
古煒德不諱言「最快超級電腦的意義沒有以往那麼大。由於合作式運算是大勢所趨，影響了業界研發更強CPU的興趣」。他指出，雖然中國超級電腦的速度超越美國，但內地的CPU技術未必及得上美國水平，因此美國仍限制這類重要電腦出口。「若10部電腦進行的運算，可以用一塊晶片做到，這樣當然可以令運算更容易」。
專家﹕象徵經濟競爭力由西轉東
超級電腦用途廣泛，石油及天然氣企業用來尋找蘊藏，華爾街交易員則用來進行高頻交易，P&G甚至用超級電腦來確保Pringles薯片入罐時完整無缺。美國政府的超級電腦更用來模擬核攻擊的效果、預測天氣等。
日本曾短暫稱冠美國即狂追
由於超級電腦能解決國防、能源、財政以至科研等範疇難題，各國都積極參與建造超級電腦，爭當最快超級電腦，並視之為國家榮耀。大型超級電腦也可吸引使用這些機器來進行運算的頂尖人才。美國數十年來長期壟斷超級電腦「世界第一」寶座，但2002年曾被日本的超級電腦短暫奪去寶座。日本突然冒起殺得美國措手不及，華府立即大舉投資超級電腦發展，致力研發更快更強電腦，終在2004年重奪冠軍。
日本的超級電腦「地球模擬器」組件，幾乎全由日本製造，反觀中國暫仍要依靠美國晶片。但唐加拉強調，「天河一號」的連接晶片都是中國研發，而且日本研製出「地球模擬器」，僅屬個別單獨研發，但「天河」的研發，卻是中國多年來在軍事及商業研發超級電腦策略的一部分。超級電腦專家西蒙（Horst Simon）說﹕「從這角度看，（『天河一號』）的意義比『地球模擬器』重大得多。」超級電腦專家西格（Mark Seager）說：「這絕對改變了高效能市場的遊戲規則……這是過渡期，代表經濟競爭力由西方轉向東方」。
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