[轉載自明報新聞網]
現時市面很多電腦硬碟的容量已經達到500GB以上，足夠放置16萬首MP3規格的歌曲。有沒有想像到，在不久將來，一片光碟就能擁有500GB的容量呢？美國通用電氣(GE)周一宣布，他們在激光存儲技術領域取得重大突破，可在單張光碟上存儲500GB數據，而且兼容現有光碟技術，更值得令人鼓舞的是，製作成本遠低於現時的藍光光碟。
能存立體全息圖 用激光閱讀
有光學儲存專家及業界分析家表示，GE的發明有可能成為數碼儲存向前邁出的一大步，在商業、科學或消費產品上有廣泛應用潛能，成為「下一代低成本儲存技術」。
傳統的光碟儲存技術使用激光讀寫光碟上的刻錄印記，每個存儲位以0或1的數碼信號代表。但GE今次使用的是「全息技術」(Holograph)，除了能夠將0和1的信號儲存外，也會在光碟內儲存立體全息圖，透過激光就能閱讀全息圖內儲存的大量信息。
提到全息儲存技術，大家可能一頭霧水，但其實這種技術在絕大部分信用卡上都可以見到。目前信用卡上閃閃發光的「白鴿」(Visa)或「世界地圖」(MasterCard)立體圖案，就是全息圖像技術的表表者。
全息儲存技術已出現近半世紀，但GE使用特別方法，將儲存用的全息圖案進行簡化，縮小體積，並稱之為「微全息」(Microholographic)存儲。該技術從2003年開始，在通用電氣位於美國紐約州的實驗室內開始研究，最近他們取得的突破，將全息圖案反射激光的能力提升了200倍，幾乎達到藍光碟片的水平，可大大降低全息儲存讀寫的要求。研發主管勞倫斯(Brian Lawrence)表示：「我們已經跨過了讓全息圖像可讀的門檻。」
初期每隻碟片成本約390元
由於該技術刻寫全息圖案的方式，類似於現有的光碟格式，因此未來使用該技術的全息光碟機將可兼容CD、DVD和最新的藍光碟片。一張全息光碟的容量將達到500GB，是雙層藍光碟片的10倍或普通DVD的100倍。
目前，微全息技術還停留在實驗階段。GE希望該技術在2011或2012年左右推出市場，初期主要針對電影公司、電視台和醫療機構等，用於儲存超高清電影備份、大腦掃描圖像等大容量數據，不過很快也會邁向更廣闊的消費市場。
新儲存技術的推出，外界最關注的就是價錢。藍光DVD於2006年推出時，每GB費用接近1美元(約7.8港元)，現時則約0.5美元。GE預計，全息光碟推出初期，每GB的成本約在0.1美元左右，折合每隻500GB全息光碟約50美元(約390港元)，此後自然會隨產量的提高而逐年下降。從價錢計，全息光碟長遠實有取代現時光碟的可能。
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